Гонимые иноки скрывались в дальних районах империи или уходили за кордон. Добравшись до Крыма, монахи сначала селились в долинах, постепенно переходя в более безопасные горные местности, устраивая пещерные скиты в обрывистых скалах.
Расположенный недалеко от Балаклавы Георгиевский монастырь изначально служил
средоточием религии отцов-греков и всегда оставался действующим. Здесь готовили
новых служителей алтарей и по традиции переписывали древние труды. Общинники
жили в пещерах, высеченных в скалах вокруг маленькой церкви. Единственной
возможностью проникнуть в обитель было восхождение по узкой лестнице, круто
поднимавшейся над морской пучиной. Долгое время иноки успешно отражали нападения
татар и турок, принимая под защиту всех гонимых и обездоленных. В конце XVIII
столетия монастырь отстроился заново и во многом изменил первоначальный
характер. Вместо старой церкви возник новый, более просторный храм, были
благоустроены кельи, но остался налет прежнего величия и таинственности.Главной достопримечательностью этих мест считались мифические развалины храма Дианы. Легенды связывали возведение храма с именем Ифигении. Спасенная богами от гибели дочь греческого царя Менелая загадочным образом перенеслась в Крым, став жрицей святилища Дианы. Согласно античным авторам, оно стояло на мысе Фиолент и должно было находиться в окрестностях Георгиевского монастыря. Однако подлинное местонахождение, как и само существование храма, осталось неизвестным.
Древнейшие пещерные селения находились в горах Инкермана. Мягкие известняковые породы позволяли вырубать просторные жилища даже самым примитивным орудием. До прихода греков здесь прятались от врагов первые обитатели Крыма — тавры. В начале нашей эры сюда ссылали осужденных римлян, которых заменили гонимые христиане. Сторонники новой веры превращали пещеры в кельи, возводили церкви, постепенно образовав крупный монастырь, просуществовавший до XVIII века. Подробное описание инкерманских пещер содержится в «Путешествии...» Муравьёва-Апостола. В числе наиболее любопытных частей обители автор называет высеченный в скале храм полуовальной формы. Внутри церкви хорошо сохранился алтарь с остатками образов, написанных по камню.
Примерно в конце VIII столетия в районе Бахчисарая возникло незащищенное тавро-скифское селение, вначале состоявшее из новообращенных христиан. Приняв новую религию в Инкермане, единоверцы ознаменовали это событие сооружением церкви Успения, которую по традиции высекли в отвесе высокой скалы непосредственно над поселком. Позже старожилов сменили крымские греки. С новым названием — Мариамполь — колония просуществовала до 1779 года, а место моления постепенно преобразовалось в крупный монастырь. Из Бахчисарая к нему вела прямая дорога, постепенно углублявшаяся в ущелье и далее проходившая вдоль отвесных скал. Помимо множества пещер, в монастыре имелись наземные постройки: фонтаны, келья игумена у дороги, два дома для гостей и небольшая часовенка.
Главная обительская святыня — Успенский храм — имела выход на террасу, угрожающе нависавшую над пропастью. По крутой широкой лестнице к церкви дважды в год поднимались горожане со всей округи, не изменив обычаю даже в 1779 году, когда храм покинул священник-грек. Одна из самых больших церквей горного Крыма притягивала взор еще издалека. Ее фасад со специальной нишей, выделенной резными колонками, украшала роспись, созданная непосредственно на скале. Залитое светом просторное внутреннее помещение с четырьмя колоннами вмещало в себя более 200 прихожан. Солнечные лучи попадали в зал через высокие оконные проемы, из которых открывался превосходный вид на ущелье. Отрадное чувство покоя усиливали ровные светлые стены, побеленные известью и расписанные яркими красками.
Ф.Гросс. "Успенский скит под Бахчисараем". Литография, 1830-е
В XV-XVI столетиях Успенский монастырь являлся центром крымского православия. Здесь размещалась резиденция митрополита; только здесь устраивались богослужения для пленных христиан, среди которых были русские послы. В целях закрепления политического влияния на полуострове русские монархи оказывали обители материальную помощь, о чем свидетельствуют грамоты царей Фёдора Иоанновича (1595) и Бориса Годунова (1599).
В годы дипломатической борьбы за господство на Таврике настоятели Успенского
монастыря выступили единомышленниками российских государей, подготавливая
православное население полуострова к переселению на земли Приазовья.
Организацией переезда занимался фельдмаршал Суворов, сумевший в 1778 году
обеспечить выезд более 30 тысяч местных христиан — земледельцев, ремесленников и
скотоводов. Обитатели Мариамполя поселились на побережье Азовского моря, где из
греческой деревни вырос город Мариуполь.В 1801 году у пещерной церкви появился конкурент в виде православного храма в Бахчисарае. Попустительство городских властей привело к разорению вековой святыни. Успенский храм лишился икон и утвари, уподобившись заурядной кладбищенской часовне. К 1820 году при церкви осталась чета старых греков, избравших местом жительства деревянную каморку, устроенную в скале высоко над землей. Некогда процветавший монастырь опустел и начал разрушаться. Спустя несколько десятилетий, частично восстановленный, он обладал лишь статусом скита, то есть небольшого поселения монахов-отшельников, скрытого от посторонних глаз в горной глуши. Во время героической обороны Севастополя в кельях Успенского скита действовал госпиталь. Скончавшихся от ран хоронили на территории обители и на монастырском кладбище, где по сей день сохранились надгробия.
...Да одиноко городища
Чернеют жутко средь степей,
Забытых дел, умолкших дней
Ненарушимые кладбища...
Строки из стихотворения Максимилиана Волошина относились к отдельно стоявшим храмам и небольшим скитам, коих на Таврической земле имелось великое множество. Быть может, ощущение жуткого одиночества у поэта вызвала церковь Иоанна Предтечи, воздвигнутая в XIV веке недалеко пещерного города Качи-Кальона. Судя по форме кладбищенских надгробий, в Средневековье рядом с храмом находилось поселение, где жили представители различных народов Крыма. От самой церкви сохранились фундамент и абсида. Однако Волошин мог застать фрагменты необычной росписи с изображением сцен из «Поклонения жертве». Весьма редкий архаичный сюжет фресок представляет большую художественную ценность как по исполнению, так и по композиции. В настоящее время картина вместе с частями алтарных стен составляет экспозицию одного из крымских музеев.
Следуя по пути из Мангупа в Инкерман, средневековые путешественники
останавливались на ночлег в пещерных монастырях Шулдан и Челтер. Несмотря на
татарское господство, греческая православная культура сумела сохранить влияние
на всей территории Крыма. Немалая заслуга в этом принадлежала христианским
монастырям, расположенным в окрестностях Бахчисарая, в самом центре Крымского
ханства. Русские цари оказывали горным обителям помощь в виде ежегодной «руги»
(от греч. rhoga — «плата»), кроме того, щедро одаривая греческих монахов,
нередко наезжавших в Москву «за милостыней». Такое сотрудничество обеспечивало
выгоду обеим сторонам: крымские монастыри продолжали существование, а Россия
располагала источниками информации во враждебном государстве. Впоследствии опора
среди христианской части населения в преобладающей татарской среде сыграла
важную роль в превращении средневекового ханства в процветающую Таврическую
губернию.
Основание монастыря Шулдан относится к VIII веку. Извилистая дорога поднимается
по заросшему лесом склону, ведет вдоль скального обрыва и узкой тропой приводит
на ровное плато. Первым сооружением пещерного скита можно считать естественный
грот с источником. Вода сочилась из скалы и стекала по выточенному желобку, за
долгие годы пробив выемку в виде чаши. Неизвестно, когда в этом месте произошел
обвал, но грот и прилегавшие к нему пещеры завалило камнями, а родник выбрал
себе другой путь, вырвавшись из-под земли в некотором отдалении.Кельи монахов составляли небольшой город, представленный домами-пещерами природного и искусственного происхождения, расположенными в два уровня. С верхнего, похожего на балкон яруса открывался великолепный вид на Шульскую долину. Устроенная на самом высоком месте плато единственная церковь имела форму базилики с коробовым сводом и притвором — нартексом — в западной части. Прихожане поднимались по лестнице с каменным парапетом, которая после обвала нижней половины повисла высоко над землей.
Успенский пещерный монастырь. Гравюра XIX века
Если в ранних христианских храмах нартекс предназначался для оглашенных, то позже его рассматривали как входной зал. Притвор отделялся от основного помещения двумя колоннами. Вдоль полукружия центральной абсиды проходила длинная вырубленная скамья с епископским креслом в алтаре. По наличию неуместных сооружений, подобных зерновой яме в баптистерии, можно судить о том, что церковь устроили в пещере хозяйственного назначения. Храм окружали жилые постройки с одинаковыми насечками на стенах.
Монастырь Челтер угадывается издали благодаря чёрным дырам — большим пещерам, высеченным в отвесной скале в пять ярусов. Более полусотни монашеских келий почти не отличались ни размерами, ни внутренним убранством. Гостям обители приходилось карабкаться по чрезвычайно крутому склону. Уходившая вверх от нижней галереи тропинка приводила к огромному открытому залу с пятью колоннами, высеченными из цельной скалы. По мнению исследователей, это помещение могло быть языческим святилищем. Недалеко от него находилась колоссальных размеров виноградодавильня тарапан и несколько таких же огромных зерновых ям. Необычайно гладко отшлифованные стены хранилищ напоминали внутреннюю поверхность пифосов. Дождевую воду от зерновой ямы в специальный водоём отводили мелкие канавки, вырубленные по самому краю плато.
В начале комплекса верхних пещер, на стене небольшой ниши, красовался высеченный крест прямой формы, характерной для культуры раннего Средневековья. Во время монгольского нашествия монастыри Челтер и Шулдан подверглись разорению, но продолжали существовать вплоть до начала XIX века.
