Удивительно живописна природа Юго-западного Крыма, особенно волшебные долины, скалы и покрытые лесами горные вершины. Именно в эту часть Крымского предгорья и стремятся крутостенные долины - ущелья рек Чёрная, Бельбек, Кача, Бодрак, которые один из первопроходцев Тавриды, петербургский академик П. Паллас, описывая в XVIII веке Крымские горы, вспоминал как "глубокие жолобовины".

Каньон (в переводе с испанского значит "труба", "ущелье") - так называют теперь эти многочисленные глубоко врезанные в горную толщу речные долины с очень крутыми, скалистыми склонами. Например, известный Большой каньон Колорадо в США длиной 320 километров достигает 1 800 метров в глубину. Такие грандиозные каньоны в природе встречаются редко. Но все они, независимо от величины, привлекают внимание как удивительные творения природы. Каньоны ущелий своими обнажёнными склонами будто иллюстрируют многовековую историю развития поверхности нашей планеты, силу и могущество речных водотоков, которые изменяют земную твердь. Часто каньоны хранят на своих стенах редкий биоценоз (совокупность растений и животных), образуяовывая таким образом уникальные ландшафты.

Крымские каньоны относительно небольшие и не очень глубокие. Впервые одно из ущелий полуострова под названием "Каньон" было упомянуто в путеводителе в 1914 году, а его научное описание тогда составил ботаник И. Ваньков. Обстоятельно же описал это ущелье под названием Большой каньон Крыма в 20-х годах ХХ века известный натуралист, исследователь Крыма профессор И. Пузанов. Теперь каньонов, или точнее каньоноподобных ущелий, в горном Крыму уже описано более полутора десятков.

На крайней южной границе Главной гряды Крымских гор между своими скромными собратьями Сухореченским, Ай-Тодорским и Узунджинским каньонами расположен каньон реки Чёрной (Чернореченский). Река эта - небольшая, длина её всего 41 километр, но бассейн (436 км²) охватывает просторную Байдарскую впадину и собирает немало карстовых вод, которые сбегают к Чёрному морю сквозь толщу мраморовидных верхнеюрских известняков узким ущельем. На отрезке в двенадцать километров от скалы Кизил-Кая на границе Байдарской впадины река Чёрная течёт по извилистому междугорью, зажатому с обеих сторон почти отвесными скалами каньона высотой в несколько десятков метров. В 1947 году эта местность была объявлена памятником природы. С 1974 года Чернореченский каньон - государственный геологический заказник.

Чудом природы называют Большой каньон Крыма, что лежит на том же северном склоне Главной гряды западнее Чернореченского. Это самое величественное ущелье горного Крыма расположено в четырёх километрах к юго-востоку от села Соколиного. Каньон поражает суровой красотой и своеобразием ландшафта. От входа в него со стороны Коккозской долины открывается панорама гигантского междугорья. С обеих сторон на десятки и сотни метров круто вздымаются скалы, над головой нависают грозные выступы. Чем дальше в глубь каньона, тем более высоки и вертикальны склоны ущелья, тем ближе подступают они друг к другу. В более узких местах ширина каньона возле дна не превышает трёх-четырёх метров. Здесь опасно даже громко говорить - возможны камнепады. Глубина Большого каньона достигает 250-320 метров.

Как же образовался этот феномен природы? Главный скульптор здесь - вода. По дну каньона течёт бурная река Аузун-Узень. Следуя через древний разлом в трещиноватых и закарстованных известняках верхнеюрского происхождения, вода на протяжении тысячелетий преодолевала каменную толщу и глубоким ущельем отделила от северного края Ай-Петринской яйлы похожую на стол гору Бойко. Большое количество порогов, водопадов, валунов мраморовидного известняка, разбросанных по дну каньона, будто рассказывает о грандиозном труде реки. Веками перемещаемые водой, эти естественные ядра-жернова высверливают в русле своеобразные казаны и ванны. Некоторые из них (например, "Ванна молодости") достигают четырёх-шести метров в ширину и двух-трёх метров в глубину. В каньоне насчитываются более чем 150 подобных образований.

Чистая голубая вода в "казанах" и "ваннах", как и в самой реке, зимой и летом примерно одинаковой температуры - около одиннадцати градусов. Здесь водится ручейная форель. На состоящих из светло-серых и розоватых известняков скалистых склонах и выступающих мысах каньона выразительно выделяется зелень небольших групп крымских сосен. Только нижняя часть ущелья покрыта сплошными зарослями дуба, граба, бука, ясеня, клена, рябины, липы. В подлеске растут лещина, кизил, барбарис, крушина, скумпия и др. В Большом каньоне насчитывается более чем полторы тысячи деревьев тиса ягодного - реликтового вида, занесенного в Красную книгу. Старые деревья тиса достигают здесь полутораметровой толщины и десяти-, двенадцатиметровой высоты. Большой интерес для науки представляют редкий папоротник, вечнозеленая иглица подъязычная, эндемическая камнеломка, чрезвычайно редкая орхидея Венерин башмачок и другие растения. В мрачном междугорье Большого каньона, куда лишь на короткое время заглядывают солнечные лучи, растительность развивается на три-четыре неделе позже сравнительно с окружающими лесами. А в прошлом, в ледниковую эпоху, хорошо изолированный каньон был хранилищем для теплолюбивой флоры. С высоты птичьего полёта каньон своей коленной формой напоминает гигантского мифического дракона, что размахнул свои крылья аж на три километра. Большой каньон по праву принадлежит к самым значимым и самым ценным достопримечательностям не только полуострова, но и всей Украины. Как памятник природы он взят в 1947 году под охрану государства, а с 1974-го объявлен государственным ландшафтным заказником республиканского значения.

Река Аузун-Узень, что вытекает из Большого каньона, впадает в Коккозку, а та - в Бельбек. Прорываясь сквозь Внутреннюю гряду Крымских гор, река Бельбек сформировала свой каньон. Это ущелье вблизи села Большое Садовое пересекает куэстовую гряду. Сформировались эти своеобразные Бельбекские Ворота (второе название каньона) в процессе постепенной водной эрозии, что происходила в проложенном в первобытные времена глубокой трещиной расколе в меловых известняках и мергелях куэсты. Глубина Бельбекского каньона - 160 метров, ширина в его верхней части - около 300 метров. Под действием выветривания отвесные склоны ущелья образуют удивительно живописные естественные статуи, которые напоминают то гигантских затаившихся ящеров, то египетских сфинксов, то ребристые мехи каменной гармошки. Особенно красивы естественные сфинксы соседних с Бельбекским Каралезского каньона (на юго-западе) и ущелья Чурук-Су в Бахчисарае (на северо-востоке). Высота таких каменных идолов от восьми до двадцати метров. Склоны Бельбекского каньона поросли скальным и пушистым дубом, грабинником, кизилом, шиповником, держидеревом. Неподалеку - тисовая роща. С 1969 года каньон стал заповедным памятником природы. Охраняются и ландшафты соседних каньонов - Каралезского и Чурук-Су.

Многим напоминает Бельбекские Ворота и Качинский каньон, расположенный на реке Качи возле села Предущельного. Правда, этот каньон при почти одинаковой глубине (140 метров) уже (150 метров) и труднодоступнее. На его скалистых склонах среди леса выступают причудливые известняковые мыски-бастионы, "подрезаемые" у подножия огромными нишами-гротами. В таких местах здесь и в Бельбекском каньоне под каменными навесами археологи обнаружили стоянки первобытного человека. Наверное, это место привлекало людей удобством: юго-западное расположение навесов обеспечивало достаточно солнца, надежно защищало от ненастья, крутые склоны были удобны для охоты, а река давала воду. На стоянках обнаружены многочисленные кремневые орудия, а также остатки костей вымерших животных - пещерного медведя, гигантского оленя, дикого коня, быка.

Качинский каньон, как и другие аналогичные творения природы в Крыму, в 1969 году также был объявлен заповедным памятником природы, а с 1974-го - республиканским геологическим заказником.

По-своему интересны и уникальны Бодракский и Альминский каньоны предгорья, которые лежат дальше к востоку. Они небольшие, легкодоступные. Здесь издавна селились люди. В этих местах, а также в долинах восточной части Крымского предгорья археологи недавно обнаружили очень древние грубо обработанные каменные орудия, подобные  характерным для самых ранних нижнепалеолитических стоянок мира. Если ранее возраст самых давних стоянок первобытного человека в Крыму определялся как раннепалеолитический (около 100 тысяч лет назад), то, опираясь на новейшие находки в Крымском предгорье, археолог А. Щепинский высказывает предположение, что здесь, возможно, жили и ранние неандертальцы (не меньше 300-250 тысяч лет назад), которые принадлежали к Ашельской культуре. Следовательно, можно допустить, что южные области нашей страны и Крым в частности принадлежали к прародине человечества. К этим труднодоступным местам предгорья, где расположены каньоны, тяготели и большинство крымских "пещерных" городов средневековья: Бакла, Чуфут-Кале, Тепе-Кермен, Мангуп и другие.

Каньоны южного, причерноморского макросклона Главной крымской гряды не менее интересны, чем расположенные на северном склоне и в предгорье. Преимущественно это глубокие, но сравнительно короткие ущелья, что круто спадают к Чёрному морю. Особенно красивы, с большим перепадом высот (500-600 метров), каньоны Учкош (в Ялтинском горном амфитеатре), Авинды (над Гурзуфом) и Хапхал (к северо-востоку от Алушты). Громадные, высотой в 100-150 метров известняковые скалы нависают здесь над речными потоками, на склонах "гнездятся" старые сосны и буки, в междугорье - многочисленные пороги и водопады.

Самый известный из них - водопад Джур-Джур в заповедном ущелье Хапхал на реке Улу-Узень. Он образуется рекой возле стыка известняков, песчаников и конгломератов с брекчией на естественном песчано-глинистом цементе в 468 метрах над уровнем моря.

Все крымские каньоны - неповторимые ландшафтные памятники. Вот почему это места научных исследований, студенческих полевых практик, объекты туристских маршрутов...

© Ежегодник "Наука и культура"
Фото: Светлана Ч., С.Новожилов